H 18η Αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS)

Η Ρωσική Διαστημική Υπηρεσία (ROSCOSMOS) επιβεβαίωσε την Τρίτη την σύνθεση της 18ης Αποστολής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το πλήρωμα, το οποίο θα εκτοξευθεί απο το Ρωσικό Διαστημικό Κέντρο Baikonur στο Καζακστάν με διαστημοκάψουλα τύπου Soyuz TMA-13 στις 12/10/2008, θα αποτελείται από τον τον Αμερικανό αστροναύτη Σμήναρχο Mike Fincke (αρχηγός αποστολής), τον Ρώσο κοσμοναύτη Σμήναρχο Yuri Lonchakov (μηχανικός πτήσης), και τον Αμερικανό διαστημικό τουρίστα (ή Spaceflight Participant κατά τη NASA) Richard Garriott. Η αποστολή αναμένεται να "δέσει" στον ISS στις 14/10/2008 και να επιστρέψει στην Γη στις 05/04/2009 εκτός απο τον Garriott ο οποίος θα επιστρέψει μαζί με το πλήρωμα της Αποστολής 17 μετά από 10 μέρες.

Ο πολυεκατομμυριούχος Richard Garriott είναι ο 6ος διαστημικός τουρίστας στην ιστορία της εξερεύνησης του Διαστήματος μετά από τους: Dennis Tito (2001), Mark Shuttleworth (2002), Gregory Olsen (2005), Anousheh Ansari (2006) και Charles Simonyi (2007).

Το παρών πλήρωμα του ISS (Αποστολή 17) αποτελείται από τους Ρώσους κοσμοναύτες Αντισμήναρχο Sergei Volkov (αρχηγός αποστολής) και Oleg Kononenko (μηχανικός πτήσης) και από τον Αμερικανό αστροναύτη Gregory Chamitoff (μηχανικός πτήσης).

Η συνεργασία στο Διάστημα ΗΠΑ-Ρωσίας συνεχίζεται, λοιπόν, παρά την ένταση και την καχυποψία που ενέσκυψαν στις σχέσεις των δύο χωρών με την κρίση στον Καύκασο τους τελευταίους μήνες αλλά και με την προώθηση της ανάπτυξης της αντιπυραυλικής ασπίδας των ΗΠΑ στην Ευρώπη. Ως πότε;