Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis εκτοξεύθηκε στις 21.01 ώρα Ελλάδας τη Δευτέρα για την πέμπτη και τελευταία αποστολή συντήρησης του γερασμένου Hubble, του διαστημικού τηλεσκοπίου που άλλαξε ριζικά την εικόνα μας για το Σύμπαν.
Εννέα ώρες πριν από την εκτόξευση, οι μηχανικοί της NASA άρχισαν να διοχετεύουν 1,9 εκατομμύρια λίτρα υγρού οξυγόνου και υδρογόνου στις δεξαμενές καυσίμων του Atlantis. Στη συνέχεια επιβιβάστηκε το επταμελές πλήρωμα.
Το μετεωρολογικό έδινε 90% πιθανότητα κατάλληλων καιρικών συνθηκών.
Η αποστολή στο Hubble, το οποίο κινείται σε τροχιά σε ύψος 600 χλμ, θεωρείται πιο ριψοκίνδυνη από τις συνήθεις αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: Το τροχιακό παρατηρητήριο βρίσκεται σε διπλάσια απόσταση από τη Γη, όπου είναι μεγαλύτερη η πιθανότητα πρόσκρουσης μικρομετεωριτών ή διαστημικών σκουπιδιών.
Σε περίπτωση που το Atlantis αντιμετωπίσει σοβαρό πρόβλημα που εμποδίζει την επιστροφή του από το Διάστημα, τη διάσωση του πληρώματος θα αναλάβει το διαστημικό λεωφορείο Endeavour, το οποίο περιμένει έτοιμο σε εξέδρα εκτόξευσης κοντά στην εξέδρα του Atlantis.
Συντήρηση
Στη διάρκεια των πέντε διαστημικών περιπάτων που προβλέπει η αποστολή, οι αστροναύτες θα εγκαταστήσουν στο τηλεσκόπιο δύο νέες κάμερες, θα επιδιορθώσουν δύο ηλεκτρονικά κυκλώματα, θα αντικαταστήσουν τα γυροσκόπια και τις μπαταρίες, θα ενισχύσουν τη θερμική μόνωση και θα τοποθετήσουν ένα δακτύλιο πρόσδεσης που θα χρησιμοποιηθεί στο μέλλον για τον εκτροχιασμό και την ελεγχόμενη καταστροφή του Hubble.
Η NASA ελπίζει ότι η αποστολή θα δώσει στο τηλεσκόπιο των 10 δισ. δολαρίων ακόμα πέντε με δέκα χρόνια ζωής.
Οι δύο νέες κάμερες που μεταφέρει το Atlantis θα επιτρέψουν στο Hubble να κοιτάξει 200 εκατ. έτη φωτός πιο μακριά στο Σύμπαν, δήλωσε ο επιστημονικός υπεύθυνος του τηλεσκοπίου Ντέιβιντ Λέκρον.
Η αποστολή είναι η πέμπτη και τελευταία που πραγματοποιεί η NASA για τη συντήρηση και επιδιόρθωση του Hubble, το οποίο τέθηκε σε τροχιά το 1990.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου